Trong phân tử hợp chất trung hoà, theo quan niệm của hoá trị cổ điển (Hoá trị của một nguyên tố là khả năng của một nguyên tử của nguyên tố đó có thể kết hợp với bao nhiêu nguyên tử của nguyên tố khác) thì các nguyên tử đã bão hoà hoá trị gọi là phân tử trung hoà, không thể kết hợp thêm nguyên tử của bất ky nguyên tố nào nữa, như SO2, SO3, KCl, H2SO4 ... Nhưng cung có những hợp chất được xem là bão hoà hoá trị như HgI2, KI, CuSO4, NH3 ... lại phản ứng với nhau tạo ra hợp chất mới.
Ví dụ: HgI2 + 2KI K2[HgI4]
Trong dung dịch nước hợp chất này điện ly:
K2[HgI4] 2K+ + [HgI4]2-
Hoặc : CuSO4 + 4NH3 [Cu(NH3)4]SO4
Những ion [HgI4]2-, [Cu(NH3)4]2+ và những ion tương tự được tạo thành bằng cách kết hợp các ion hay nguyên tử kim loại hoặc không kim loại với các phân tử trung hoà hoặc các anion gọi là ion phức.
Ví dụ: Pb4+ + 6Cl- = [PbCl6]2-